但相反，他们通常会解雇最年轻的教师、冻结工资、增加班级规模并停止购买新课程材料。这并不是提高成绩的秘诀。此外，如果年轻的学生在关键的早期（例如从幼儿园到三年级）得不到他们所需要的东西，他们可能会在整个教育生涯中落后。
不幸的是，NAEP 数据并不适用于测试这些假设。正如人们经 外汇数据 常指出的那样，NAEP 擅长说明趋势，但不能解释趋势。不过，我们能做的是确定时机是否合适。换句话说，当我们跟踪过去十年左右不同年龄段的孩子上学的情况时，我们是否看到了一种模式，这种模式至少可以部分地用大衰退对家庭和学校的双重打击来解释？
让我们深入探讨一下——首先是阅读，考虑到读写能力很大程度上取决于家庭在孩子进入幼儿园之前在家中所做的贡献，阅读可能更容易受到社会和经济条件的影响。
我们将特别关注分数在 10% 的学生——成绩最差的学生，遗憾的是，他们往往也是收入最低的孩子。我们预计这些孩子特别容易受到经济冲击的影响；他们也是近年来 NAEP 分数下降最显著的学生。
四年级和八年级的分数来自 NAEP；幼儿园准备分数来自西北评估协会分析师最近的一项研究，使用他们的学业进步评估指标。（这些数据仅提供 2010 年至 2017 年的数据。）